オグラがいうサーキット遊びとは、もちろん、ただただサーキットを走ろうというのではない。決してレースに出ようと呼びかけるものでもない。自身のクルマをユックリとサーキット仕様に変更していって、それによるクルマの変化を楽しみ、自身のドライビングスキルも向上させていくという、いわば一石二鳥の趣味として、サーキットを楽しもうというものだ。

皆さんは、自分のクルマがどれほどの実力を持つものか、あるいは自身のドライビングスキルがどれほどのものかを知りたくなったことはないだろうか。高速道路やワインディングでその片鱗を知ることはできるが、それはデータ、数値で総合的に確認できるものではない。第一、公道でそれをやろうというのは、リスクが大きすぎる。たとえば、ワインディングなら、対向車の心配もあるし、万が一、ミスったらガードレールの餌食になるとか、崖下に転落なんてことも考えられる。サーキットならば、そうした心配はまったく無用。対向車がくる心配はないし、もしミスったとしても、少なからずエスケープゾーンがあるから、クルマを大きく破損させるということはほとんどない。よほどのことがない限り、だが･･･。

サーキット走行のメリットは、まずベースにこの安全性があることだが、加えて重要なのが、ラップタイムを計測できるということだ。数字は冷徹で、クルマの性能、ドライバーのスキルをものの見事に表してくれる。クルマがフルノーマルの状態で走り出したとしよう。おそらく、ドライバーがどんなに頑張ったとしても、ラップタイムは満足できるものではない。思うように曲がれないとか、コーナーでのクルマの姿勢が不安定であるとか、ブレーキが予想以上に効かないとか、色々不満が出てくるはずだ。

そこで、サスペンションを変更するとか、ブレーキのパッドを変更するとかのモディファイ、チューンナップを行なえば、ラップタイムは間違いなく変化する。それがいい方向に働けば短縮できるし、悪い方向に働けば以前より落ちてしまう。いずれにしても、そのラップタイム変化の要因がなんであるかを探って、次、どうするかを考える。アレコレ考える。これが楽しいのだ。こうしていくうちに、クルマの基本的な性格が分かってくるし、チューニングの方向も見えてくる。もちろん、ドライバーのドライビングスキルも向上しているはずだ。

オグラはいま、サーキット遊びにゴルフ3のGTIを使っている。某VGF誌をご覧になっていた方はご存知だと思うが、"オジサンはサーキットを目指す"という連載企画に使っていたクルマ。'93年式の左ハンドルで、コックスのカスタマーセンター (0465-81-3034)でエンジンのチューニングを実施したヤツだ。昨年の仕様と異なるのは、タイヤ＆ホイールがヨコハマのネオバ08と、かつてGTIカップカーに使われていたものと同じワーク製の軽量ホイールの組み合わせになったことぐらい。それでも、この変化は大きかった。

次回は、このオグラのゴルフ3GTIについて色々とお伝えしてみたい。いま現在、クルマは豊玉のオートハウスヒグチ(03-5999-8784)でメンテナンス中。オグラの酷使に耐えかねたか、オイル漏れとかのマイナートラブルが発生したのだ。